Fredrik Stork

Erik Jonuks tar emot i en anspråkslös verkstadslokal i Västerås. Utanför är det inte mycket som vittnar om att företaget bedriver spjutspetsforskning inom autonom ogräsbekämpning.

Nyfikenheten brukar däremot vara stor bland förbipasserande när roboten kör den korta utomhussträckan från verkstaden till inomhustestbädden, berättar han. Det är där roboten tränas på att upptäcka och slå ut ogräsen med hjälp av sina mekaniska verktyg.&nbsp;Men det har hänt mycket kring Ekobot det senaste året, med vd-byte, börsnotering och en seger i Agtech Challenge. Samtidigt har grundaren Ulf Nordbeck klivit av sin operativa roll för att fokusera på andra saker. Han har dock fortfarande kvar en plats i styrelsen.<h2>95 procent är målet</h2>Som förstagångsbesökare i verkstaden dras ögonen mot den gröna roboten direkt. Men det mest intressanta sker faktiskt inte på roboten, utan i testriggarna bredvid. Erik Jonuks, som är vd sedan april, räknar nämligen med att vi kommer få se flera sådana här robotplattformar de kommande åren. Det unika &nbsp;är i stället verktygen, det vill säga hur roboten slår mot ogräset. Det är dessa verktyg som nu ska finkalibreras i testriggarna. På den ena sidan ska företaget testa hur många, ska vi gissa på miljontals, ogräs som roboten kan rensa innan verktyget slits ner.

Roboten är uppbyggd av enkla metallramar, och det är inte säkert att den färdiga versionen kommer se ut just såhär.

large_Ekobot 11.jpg

medium_Ekobot 11.jpg

small_Ekobot 11.jpg

thumbnail_Ekobot 11.jpg

Ekobot 11.jpg

På den andra sidan jobbar utvecklare med att finkalibrera rensningen. I de tester som genomfördes i riktiga lökodlingar i början av sommaren rensade roboten bort 60 procent av ogräset. I slutet av september, när samma behandling gjordes på ett fält i Nederländerna, låg effektiviteten på 80 procent.– Så vi har gjort en avsevärd förbättring bara genom att förfina våra verktyg.För att produkten ska vara kommersiellt gångbar bedömer han att 80 procents rensningseffektivitet är ett minimum, medan 90-95 procent är önskvärt bland odlare. Det är också den sistnämnda nivån som företaget nu tar sikte på.<h2>AI skiljer på ogräs och gröda</h2>Under sin framfart ska varje verktyg på roboten kunna slå mot ogräset sex gånger i sekunden. Själva redskapet påminner närmast om en vanlig ogräshacka, som många använder hemma i sina trädgårdar. Men skillnaden är att slagen i det här fallet koordineras med hjälp av kameror och artificiell intelligens som har lärt sig att skilja på ogräs och gröda.Ett annat mål är att bli ett konkurrenskraftigt alternativ i både ekologiska och konventionella odlingar. Här ska de första konventionella testerna på affärsmässiga grunder inledas nästa år. Förutom att bredda antalet grödor vid sidan av matlök siktar företaget också på att utveckla ett beslutstöd, som bygger på att roboten ska kunna åka ut i valfri gröda för att kartlägga skadegörare och ogräsförekomst för att därefter ge råd om vilka doser som kommer att behövas.

Verktyget består av en metallstav som jobbar i loträt riktning upp och ner, och som sedan slår mot ogräset i vänster riktning allt eftersom roboten rullar framåt.

large_1633683496570.jpeg

medium_1633683496570.jpeg

small_1633683496570.jpeg

thumbnail_1633683496570.jpeg

1633683496570.jpeg

I kamerabilden märks ogräset och löken ut och informationen överförs sedan till en karta som uppdateras i realtid. I kartans syns också verktygets framfart och hur den slår mot ogräset.

large_1633683487698.jpeg

medium_1633683487698.jpeg

small_1633683487698.jpeg

thumbnail_1633683487698.jpeg

1633683487698.jpeg

Konventionella odlare vill gärna göra sina första behandlingar redan innan uppkomst, vilket är en utmaning för Ekobot som behöver ett visst utvecklingsstadium på plantan för att navigera rätt i raderna. Här har många konkurrenter allt för stor tillit till GPS- och RTK-tekniken, enligt Erik Jonuks, vilket skapar problem i områden med dålig täckning. Ekobot använder visserligen också RTK, men är inte lika beroende, så länge det finns en radgröda att förhålla sig till.Enligt Erik Jonuks skissar Ekobot nu på ett nytt upplägg som ska slå bort ogräset innan de första lökarna har tittat upp.Lök är en begränsad gröda i Sverige men internationellt är marknaden stor. Lyckas företaget även släppa ett stöd för sockerbetor blir marknaden enorm även på hemmaplan.Här är det externa kapitalet helt avgörande. Bland konkurrenterna finns företag som är värderade upp mot miljarden, så Erik Jonuks tycker att det borde finnas ett intresse.– Det är ingen hemlighet att vi är ett utvecklingsbolag som är mitt mellan emissioner, och naturligtvis måste vi möta det med ökad omsättning och riktiga affärer.

Testbedden ser mer eller mindre ut som en stor sandlåda som är fylld med jord, och där roboten kan köra runt.

large_1633683489371.jpeg

medium_1633683489371.jpeg

small_1633683489371.jpeg

thumbnail_1633683489371.jpeg

1633683489371.jpeg

<h3>Företaget</h3>Ekobot har i dag strax under 2 000 aktieägare, att jämföra med ett 50-tal inför börsintroduktionen på <a href="https://www.di.se/bors/first-north/">First North</a>-listan. Flertalet av dem är privatinvesterare där vissa har kopplingar till lantbruket medan andra ser möjligheterna med artificiell intelligens kopplat till lantbruket.Grundaren Ulf Nordbeck sitter på 21 procent av aktierna. Företaget har nio anställda och konsulter på lönelistan, varav fem jobbar med utvecklingen av roboten.

Det krävs i regel inte jättemycket ljus för att robotar av det här slaget ska kunna utföra arbete även nattetid.

large_1633683481276.jpeg

medium_1633683481276.jpeg

small_1633683481276.jpeg

thumbnail_1633683481276.jpeg

1633683481276.jpeg

<h3>Ekobot</h3>Drivlina: El- och batteridriftBatteri: 10 kWh, som kan utvidgas vid behov.Bredd: Anpassas till befintliga körspår.Vikt: 500 kilo inklusive verktygsramp.Konstruktion: Varje robot är byggd för att hantera tio hektar under säsongen. Roboten använder optiska kameror, medan multispektralkameror troligtvis kommer i framtiden. Hemligheten ligger i algoritmen och de underliggande tekniker som bygger på AI och maskininlärning. Dit hör framför allt förståelsen för vad som är ogräs och vad som är gröda.Grödor: Initialt matlök, men i förlängningen även andra radgrödor som morötter, sallat och sockerbetor via verktygsbyten. Potatis kan också vara intressant på sikt men den är svårare att hantera beroende på var i fåran som ogräset sitter.Övrigt: Tack vare att roboten navigerar med hjälp av odlingsraderna är den inte beroende av något speciellt upplägg på såmaskinen. I den officiella planen ingår att företaget ska ha rullande robotar i både Sverige och Nederländerna nästa år, och att dessa ska jobba på kommersiella grunder. Parallellt ska tekniken också förfinas för att nå upp till 90-95 procents rensningseffektivitet.

large_1633683485894.jpeg

medium_1633683485894.jpeg

small_1633683485894.jpeg

thumbnail_1633683485894.jpeg

1633683485894.jpeg

Erik Jonuks om......vikten av 5G på landsbygden (Ekobot har 5G-stöd men det är inget krav för att köra).– Jag tror inte det kommer räcka med någon gigs hastighet för att överföra all data som behövs i framtiden, utan då kommer det att krävas betydligt högre hastigheter för att hantera datan i realtid. Då kommer 5G bli jätteviktigt och inom 3-5 år kommer det vara väldigt avgörande.&nbsp;...affärsmodellen ”sälja maskiner kontra uthyrning”.– Under en övergångsfas tror jag att vi både kommer att sälja roboten och hyra ut den, men inom bara några år tror jag att det kommer att övergå mer och mer till en tjänst som man abonnerar på.&nbsp;...stöd för andra arbetsuppgifter som sådd och olika sprutbehandlingar på Ekobot-plattformen.– Ogräsrensning är ett jättestort problem som kostar jättemycket pengar, och vi skulle säkert kunna ha en lönsam affärsmodell kring bara det. Men ju fler delar vi kan täcka i odlingscykeln, ju attraktivare blir vi som leverantör. Vi vill ta upp kampen mot de absolut bästa inom mekanisk ogräsbekämpning.

Det har varit ett stort hemlighetsmakeri kring Ekobot de senaste åren. Men nu har företaget landat en rad viktiga patent och är redo att visa upp sin ogräsrensande robot för omvärlden.

Nu är företaget redo att visa upp sin ogräsrensande robot för omvärlden.