Jonas Cullberg

Nancy Caywood vid ett par av gårdens maskiner som används för skörd av bomull. Maskinerna står oanvända eftersom bomullsodling just nu är svårt att få ekonomi i, med låga marknadspriser och brist på vatten. 

1688738937423.jpeg

För Nancy Caywood är bristen på vatten till familjens bondgård i centrala Arizona en ständig källa till oro. &nbsp;

– När det var som värst vaknade jag på nätterna med en känsla av att rakblad skrapade i magen. För min son Travis var det samma sak. Han vaknade också mitt i nätterna och hade en hemsk skräck för att det skulle bli ännu en molnfri dag, berättar Nancy Caywood, 69, när vi träffar henne på gården Caywood Farms.Runt omkring oss växer fält med alfalfa, mer känt som lusern i Sverige, med dess lila blommor, och höga majsplantor. Från Nancy Caywoods jeep ser vi en prärievarg jaga en kanin in i skogen av majs.– Majsen kan växa 15 centimeter om dagen. När det är vindstilla kan man till och med höra hur det knastrar, säger Nancy Caywood.&nbsp;Marken är torr och sprucken men alfalfaplantorna ser ut att må bra.&nbsp;– Vi är nog runt två veckor från att klippa ner dem, säger Nancy Caywood och kisar mot solen. Alfalfa kan skördas nio gånger om året och är en lönsam gröda i Arizona tack vare den långa odlingssäsongen.Det är en het och molnfri dag. Men efter en blöt vinter är situationen bättre än förra sommaren, åtminstone för tillfället. Nancy Caywood visar upp en flygbild över hur fälten såg ut i augusti 2022. Då var de alla visset bruna och låg i träda.

I år räknar man på Caywood farm med att inte kunna sätta mer majs efter skörden, eftersom årets vattenranson inte räcker.

1688738949696.jpeg

<h2>Coloradofloden på rekordlåga nivåer</h2>Anledningen till vattenbristen är den så kallade ”megatorkan” i sydvästra USA som har pågått sedan millennieskiftet – den torraste perioden i regionen på 1 200 år. Nancy Caywoods bondgård har varit i familjens ägo sedan hennes farfar köpte den 1930. Hennes son Travis arbetar med gården och driver den vidare. Men vinterregnen har inte löst vattenkrisen och kanske sätter torkan stopp för familjetraditionen.&nbsp;En bit från gården ligger en större mängd solpaneler på en markyta som tidigare tillhörde en granne till Nancy. Solpaneler har seglat upp som ett alternativ för markanvändning när jordbruket inte längre är hållbart. &nbsp;– Torkan har gjort att vi för första gången har börjat använda ”s-ordet” – sälja. Men det vill vi absolut inte göra, säger Nancy Caywood.Arizona är en ökendelstat och det heta torra vädret har alltid varit en utmaning för lantbrukare. Men nu är det svårare än någonsin. Torkan, klimatförändringar och en växande befolkning har lett till att Coloradofloden, som förser Arizona och sex andra delstater med dricksvatten, sjunkit till rekordlåga nivåer. 40 miljoner människor, ungefär var åttonde amerikan är beroende av floden för dricksvatten.Vattnet fördelas mellan de sju delstaterna enligt särskilda kvoter. Under förra året började vattnet ransoneras för att skydda Lake Mead och Lake Powell, landets två största vattenreservoarer, från att torka ut. Vattenransonen från Coloradofloden till bönder i Arizona krympte med 65 procent förra året, och är i år nära noll. I stället måste delstatens bönder förlita sig på den krympande grundvattenreserven.&nbsp;

Alfalfa är en av huvudgrödorna och skördas åtta till tio gånger om året på Caywood farm. Alfalfa är ocså kontroversiell på grund av sin höga vattenförbrukning men viktig för köttproduktionen i delstaten.

1688738985524.jpeg

Sydvästra USA genomgår sin allvarligaste torka på 1200 år. Vattennivåerna i Coloradofloden och dess dammar som Lake Mead är mycket låga, vilket syns på "badkarsringarna" av mineralavlagringar där vattnet tidigare stått.

1688738955235.jpeg

<h2>Vattenkrävande grödor som alfalfa</h2>I Pinal County, där Nancy Caywoods bondgård ligger, har omkring hälften av den konstbevattnade jordbruksmarken inte odlats i år på grund av torkan. Hundratals arbetstillfällen i jordbruket har försvunnit.&nbsp;– Bönder är eviga optimister, men alla bondgårdar kommer inte att klara det här, säger Julie Murphree från lantbrukarorganisationen Arizona Farm Bureau Federation.– Torkan kan bli det som får bägaren att rinna över för vissa bönder, i kombination med andra svårigheter.Vattenbristen leder till konflikter mellan de delstater som är beroende av Coloradofloden om hur vattnet ska fördelas. Men också till konflikter inom Arizona där jordbrukarna har kritiserats för att de använder drygt 70 procent av delstatens vatten och fortsätter fokusera på vattenkrävande grödor som alfalfa. Odlingen av alfalfa, som mestadels används som foder till hästar och köttdjur, har till och med ökat något sedan vattenransoneringen inleddes. Nancy Caywood försvarar sitt val av gröda:&nbsp;– När du går in i en mataffär är det fullt av varor som är biprodukter av alfalfa, från mjölk till kött. Det är väldigt viktigt att vi kan fortsätta odla året runt.Nancy Caywood har undersökt möjligheten att odla mer vattensnåla grödor, som kaktusväxter.&nbsp;– Men det är för mycket bottenslam i det vatten vi får från våra kanaler för att det ska kunna användas i de sprinklersystem som krävs, eller till droppbevattning.I stället ordnar hon rundturer på gården för turister för att bredda verksamheten. På gårdsplanen står två traktorer från gårdens tidiga år på 1960-talet, som hon visar upp för besökare. Intill står en skördemaskin för bomull från John Deere. Tidigare hade gården en stor bomullsproduktion, men på grund av dålig lönsamhet och vattenbrist finns bara omkring&nbsp; 4 000 kvadratmeter kvar, för turisternas skull.&nbsp;– Gårdsturerna hjälper till att sprida kunskap om bönders situation, och har hjälpt oss med intäkter till att betala vattenskatt och utrustning.

Kanalen vid Caywood farm leder vatten från Coolidge dam på Gilafloden till fälten via ett dikessystem.

1688738967262.jpeg

Bomull har varit en viktig gröda på Caywood farm, men nu har de inte odlat det på några år, förutom för en liten mängd för att visa besökare. Marknadspriset är lågt och det går åt mycket vatten.

1688738961490.jpeg

<h2>Satsningar på droppbevattning</h2>Samtidigt ser Julie Murphree på Arizona Farm Bureau Federation att många bönder i Arizona tar till kreativa metoder för att försöka klara torkan. Hon vänder sig mot bilden att bönder slösar med vatten.– Bönder vet att vatten är deras viktigaste resurs. De tar torkan på mycket stort allvar. De har investerat stora summor på att minska vattenförbrukningen, säger Julie Murphree. &nbsp; &nbsp;&nbsp; Bland metoderna finns satsningar på droppbevattning och jordmonitorer som optimerar bevattningen. Lasergradering, som hjälper till att skapa en jämn odlingsyta där växter kan planteras med lika förutsättningar och mängd bevattning, är ett annat tillskott i verktygslådan.&nbsp;

<h2>Framkallar regn ur moln</h2>Molnsådd är ytterligare en metod som diskuteras som en del av lösningen på torkan i Arizona, och som redan används i andra delstater i västra USA. Det går ut på att man hittar ett tillräckligt vattenrikt moln och framkallar regn genom att bespruta det med salt, i regel silverjodid.&nbsp;Men framtiden är oviss. Nancy Caywood är glad att hennes son och sonson vill driva gården vidare. Hon försöker tänka positivt och hoppas att Arizona är på väg ut ur torkan. Forskarna är oense om när det kommer att ske. För Nancy Caywood är faran långt från över.&nbsp;– Än så länge räknas varje vattendroppe, säger hon.

Nancy Caywood vid ett av de bevattningsdiken som omger Caywood farms åkrar.

1688738979466.jpeg

<h3>Jordbruk i Arizona</h3>74 procent av det vatten som används i Arizona går till jordbruket.Jordbruk är delstatens näst största inkomstkälla. De 20 000 gårdarna står för drygt 160 000 direkta anställningar och 138 000 indirekta arbeten, och omsätter omkring 23 miljarder dollar.Kött- och mejeriproduktion är den största sektorn.Arizona är USA:s näst största producent av grödor som salladshuvuden, broccoli, blomkål och spenat.Andra viktiga grödor är bomull, alfalfa (lusern), majs, citrusfrukt, vete, oliver och potatis.Jordbruket i vad som nu är Arizona har en 4 000-årig historia.&nbsp; Stammen Hohokam utvecklade ett kanalsystem som ännu används för att leda vatten från floderna.Källa: agriculture.az.gov

<h3>Caywood Farms</h3>Ägare: Nancy och Patricia Caywood.Antal anställda: 6, samt inhyrda säsongsarbetare.Areal: 103,2 hektar.Produktion: Alfalfa (lusern), majs, korn, havre och en mindre mängd bomull.Maskinpark: Traktorer, skördemaskiner för bomull, gödselspridare, såmaskiner.

<h3>Fler utrikesnyheter</h3><a href="https://www.atl.nu/putin-lovar-gratis-spannmal-till-lander-i-afrika">Putin lovar gratis spannmål till länder i Afrika</a><a href="https://www.atl.nu/startade-metoo-mot-sexismen-inom-franskt-jordbruk">Startade MeToo mot sexismen inom franskt jordbruk</a><a href="https://www.atl.nu/skogsbrander-i-kanada-slar-morka-rekord">Skogsbränder i Kanada slår mörka rekord</a>

Sydvästra USA går igenom sin värsta torka på 1 200 år. För Arizonas bönder har det inneburit svåra tider och en jakt efter nya lösningar på vattenkrisen.

Sydvästra USA går igenom sin värsta torka på 1200 år. 