– Det finns ju mycket pengar att spara, både för djurägare och försäkringsbolag, säger Kerstin Bergvall, hudspecialist och ledare för forskningsprojektet på SLU:s institution för kliniska vetenskaper.
De undersöker just nu hur tillförlitligt det är att med hjälp av bilderna från en smart mobiltelefon avgöra vilka råd man ska ge för djur med hudproblem.
– Vi har ju ett väldigt avlångt land och om det är en bit att åka till en specialist så kan det vara väldigt mycket värt att veta om man verkligen behöver det.
Sju specialister
I hela Sverige finns i dag bara sju kliniskt verksamma veterinärer som är specialister på hudsjukdomar. Om specialisterna kunde bedöma patienten på distans hade sannolikt många onödiga besök kunnat undvikas och många nödvändiga besök prioriteras.
En annan fördel med systemet är att på distans följa utvecklingen av vissa sjukdomar. Därmed kan man undvika återkommande rutinbesök hos specialisten och lätta på arbetsbördan för dessa.
– Var femte hund som går till veterinär gör det på grund av hudbesvär, och vi är bara sju verksamma specialister i landet, säger Kerstin Bergvall.
Korrekta råd
I ett examensjobb har studenten Renée Carlsson gjort en studie på 31 fall där specialister fått bedöma hudproblem hos hundar enbart utifrån fotografier och ett kortfattat formulär som hundägaren fyllt i.
Det visade sig att det i 87 procent av fallen kunde ge korrekta råd om man skulle uppsöka en specialist, gå till en vanlig veterinär eller utföra egenvård.
– Det ska jämföras med telefonrådgivning, som blir mycket osäkrare, säger Kerstin Bergvall.
Liknande försök på hästar
Efter att försöket på hundar nu är avslutat ska ett liknande försök göras på hästar, men principen fungerar egentligen på de flesta djurarter.
– Man kan också tänka sig att det inte stannar vid hudproblem, utan fungerar på till exempel ögon och annat som syns.
Hur långt borta är det från att användas i praktiken?– Det tycker jag att man borde kunna komma i gång rätt så snart med. Man måste bara skapa en plattform för det.