Ackman startade sitt bolag Pershing Square 2004. Han tjänade sin första miljard på att spekulera i kursfall i samband med finanskrisen. Hösten 2015 var bolagets investeringar värda 20 miljarder dollar. Bland annat kontrollerade han 22 procent i Findus ägare Nomad Foods. Ett halvår senare hade värdet nästan halverats till tolv miljarder. Sett över hela 2015 var förlusten 20,5 procent.
Förklaringen till raset heter Valeant Pharmaceuticals där Pershing Square äger nio procent av aktierna. Den kanadensiske medicinjätten har expanderat genom att köpa upp mindre företag.
Höjde priser på medicin
Cynismen var nästan otrolig. Så snart Valeant tagit över ett företag genomfördes dramatiska besparingar, i synnerhet på forskning för att ta fram nya läkemedel. Och eftersom Valeant hela tiden ökade sin makt över marknaden kunde de höja priserna på ibland 50 år gamla mediciner. Men det var bra för aktiekursen som i augusti 2015 noterades till 262,50 dollar. Då visade det sig att företaget också fuskat med boksluten.
Den 15 mars i år kom en ny vinstvarning vilket ledde till att aktien gjorde en störtdykning och landade på 33,60 dollar. Ackman såg 760 miljoner dollar gå upp i rök under en enda dag. Ett par dagar senare sålde han 20 miljoner aktier i Mondelez som äger bland annat Gevalia, Oboy och Marabou och fick loss 840 miljoner dollar.
Jämförs med Enron
Nu ska Ackman rädda Valeant, kosta vad det vill. VD:n har fått sparken och han har själv tagit plats i bolagsstyrelsen.
I börskretsar talar man om Valeant som den medicinska industrins motsvarighet till skandalbolaget Enron. Andrew Fastow, som var finansiell direktör i energikoncernen och dömdes till fler års fängelse, varnar i en intervju med den holländska affärstidningen Financieele Dagblad:
– Deras sätt att bokföra liknar det vi praktiserade på Enron.
I början av april kom den första positiva nyheten på länge. Vid den senaste granskningen av Valeant hade man inte hittat några oegentligheter.