– Den har två stora fördelar. Den är så enkel att bonden själv kan laga den, och du behöver ingen arbetskraft för att köra den, säger Terry Anderson på Autonomous Tractor Corporation (ATC).
– En annan fördel med en sådan här traktor är att vi kan bygga den för halva priset jämfört med en konventionell.
Sju företag
När Terry Anderson gick i pension för 14 år sedan hade han under sin karriär byggt upp sju olika teknikföretag. Han har själv växt upp på ett lantbruk och vid tiden för pensioneringen kom han att prata med sin kusin som är bonde. De diskuterade lantbrukets framtida problem: bristen på och kostnaden för arbetskraft, och maskiner som blir allt större, dyrare och svårare att själv underhålla.
– Han frågade om jag inte kunde bygga honom en enklare traktor, berättar Terry Anderson.
Två klara
Nu finns två körbara traktorer färdiga, en på 200 hästkrafter och en på 400 hästkrafter.
Terry Anderson tycker att man ska se traktorn som själva körenheten hos ett förarlöst självgående redskap. Man byter funktion genom att växla redskap. Tanken är att speciella eldrivna redskap ska utvecklas men bonden kan också köra med sina gamla redskap.
Maskinens enkelhet bygger på att den består av moduler och har dieselelektrisk drift. Kraften kommer från ett dieseldrivet elverk och traktorn drivs framåt av fyra elektriska hjulmotorer.
– Det finns ingen transmission, ingen differential och inga drivaxlar eftersom elmotorerna sitter vid hjulen. Om en hjulmotor går sönder så byter man bara ut den.
Lär traktorn köra själv
Traktorn fungerar så att man lär den vad den ska göra. Man guidar den runt fältet och visar den var och hur den ska köra och inte köra. Sedan fortsätter den så till arbetet är klart eller avbryts.
Styrningen av traktorn var en svårlöst uppgift. Ett system som bara byggde på gps tyckte man inte var stabilt och säkert nog. Därför utvecklade man ett eget system som bygger radiotranspondrar intill fältet som kommunicerar med traktorn.
– Det tog oss omkring sex år att lösa det problemet så att vi kunde garantera att traktorn aldrig lämnar fältet på egen hand.
När snön är borta drar man i gång större fälttester med maskinerna.
– I vår ska vi köra några tusen timmar med de två traktorer vi har. Samtidigt börjar vi bygga 15 till och ska ha dem klara till höstbruket. Och nästa år planerar vi att bygga minst 100 till.
Är med och sätter ihop
Men det är inte bara själva brukandet av jorden som är nytt. I konceptet ingår också ett helt nytt sätt att tillverka och distribuera traktorerna. De olika delarna tillverkas av olika företag, packas och skickas i väg till en lokal serviceverkstad där de monteras ihop.
– Tanken är att köparen bjuds in till verkstan och under en dag får vara med och sätta ihop traktorn. Då lär han sig också att sköta underhållet.
Det är ju ett helt nytt sätt att tänka. Kommer bönder att acceptera det?
– Jag var nyligen uppe i Kanada och talade för 400 bönder. De undrade bara när de kunde köpa den.