I Toledo-distriktet ligger skogsreservatet Maya Mountain North Forest Reserve med 14 000 hektar primärskog. Det samförvaltas av organisationen Yа’ахсhé Соnѕеrvаtіоn Тruѕt och Belizes skogsdepartement. Här avverkades tidigare skog av såväl lokalbor som av flera privata bolag. Ingen återplantering skedde. Svedjebruk anlades hej vilt och tjuvjakt var utbrett. 2012 stod det klart att skogen och dess biologiska mångfald var allvarligt hotad. Det berättar Gustavo Requena, samhälls- och försörjningschef på Ya’axché Conservation Trust i Toledo-distriktets huvudort Punta Gorda.
– Vi pratar om 14 000 hektar naturlig regnskog som höll på att förstöras. De vilda djurens livsutrymme krympte alltmer, säger han.
2012 beslutade landets Skogsdepartement att göra skogen till reservat. Myndigheterna förstörde lokalbefolkningens odlingar, inhägnader och anläggningar. Det ledde till ilska och protester.
– Mayafolket i området hade alltid fått sin mat, sitt timmer och sina naturmediciner från skogen, säger Gustavo.
Det utmynnade dock aldrig i våldsamheter. I stället gick en grupp lokala bönder samman för att hitta lagliga vägar att bruka skogen. De bad Ya’axché Conservation Trust om råd.
– Vi kom fram till att den bästa lösningen skulle vara om bönderna fick koncession för hållbart skogsjordbruk i reservatet, säger Gustavo.